Première victoire helvétique
depuis 14 ans

LA DÉLIVRANCE Tarcis Ançay a devancé le quintuple vainqueur de l’épreuve,
le Mexicain Ricardo Mejia de plus de 2 minutes. / EPA

Le Valaisan Tarcis Ançay inscrit son nom au palmarès de la célèbre course pédestre de montagne.

Impressions de trois Vaudois dans la course.

our la première fois depuis 14 ans, un Suisse a remporté la célèbre course Sierre - Zinal (31 km/2000 m de dénivellation). Le Valaisan Tarcis Ançay s'est imposé lors de sa cinquième participation en 2h36'09'' avec 2'20'' d'avance sur le quintuple vainqueur mexicain Ricardo Mejia.

Chez les dames, la victoire est revenue à la championne d'Europe de course en montagne, la Tchèque Pichrtova. Elle a terminé avec plus de dix minutes d'avance sur sa compatriote Iva Milesova. La Fribourgeoise Colette Borcard a terminé 3e.

Au bout d'eux-mêmes

«Je me sens bien, très bien même!» Eliane Weidmann, employée de commerce à Gouemens-la-ville, Eric Winkelmann, astrologue à Aubonne et François Aeby, médecin à Lausanne, semblent parler d'une seule voix. Trempés jusqu'aux os, lessivés même, les jambes lourdes, de la boue jusqu'aux oreilles, ils approchent pourtant de la béatitude. Derrière leurs traits tirés, la même petite lueur brille dans leur regard: tous trois sont allés au bout d'eux-mêmes. Malgré des conditions rendues très difficiles par la pluie incessante et la neige en altitude, ils ont franchi avec brio la ligne d'arrivée.

La 33e édition s'est révélée très éprouvante. Les coureurs se sont élancés, à 5 heures du matin «dans le noir le plus total» sur le sentier forestier très raide qui mène à Chandolin. «Je n'y voyais rien, je me suis fait doubler par des ombres, c'était très difficile pour le moral» témoigne François Aeby, inscrit dans la catégorie touriste. Sa course s'est transformée en véritable parcours du combattant: des maux de ventre puis une crampe dans la cuisse lui ont fait perdre beaucoup de temps. La descente, sur le sol détrempé par la neige et la pluie, était aussi très difficile pour les coureurs fatigués. «Je suis tombé à cinq reprises, explique Eric Winkelmann (catégorie vétéran 2), mais «les montées de Sierre-Zinal sont terribles, même quand il ne pleut pas.»

Record personnel pulvérisé

Et tous ont connu des hauts et des bas. «Dans ce cas, je m'accroche, et j'essaie de suivre quelqu'un, et de ne pas le perdre.» explique Eliane Weidmann.

Et les trois Vaudois, acclamés par des spectateurs cachés sous leurs capuches, ont tour à tour vu poindre à l'horizon la tant espérée ligne d'arrivée. François Aeby a ressenti un immense soulagement. «J'ai mis à peine moins de six heures. J'ai atteint mon objectif, mais l'année dernière, j'ai bouclé le parcours en cinq heures cinquante.» admet-il avec quelques regrets. Eric Winkelmann, lui a pu commander sa coupe glacée, son trophée de course, dans un bistrot de Zinal juste avant le temps limite, après 6h28 d'effort.

Quant à Eliane Weidmann, elle sest rendue compte de la mesure de sa performance à l'arrivée: «J'ai battu mon record. Je n'avais pas pris de montre, j'avais l'impression de ne pas avancer, j'ai été tellement surprise!» Elle a bouclé les 31 km en 3h49, soit dix minutes de moins que l'année dernière, et pointe à seulement 15 minutes de la vainqueur, la Tchèque Pichrtova. Et c'est finalement son sourire à l'arrivée, emprunt de joie et d'émotion qui en dit le plus sur cette course qui ne ressemble décidément pas aux autres.